Récif corallien

 

Un “ malade chronique ” très fragile

 

3 décembre 2009 – Comme presque tous les récifs du monde, celui de La Réunion passe tous les ans un bilan de santé. Et que ce soit l’examen “ généraliste ” par le Reef check ou celui, spécialisé, de la Réserve marine, tous s’alarment de la santé précaire d’un “ malade chronique ” rendu plus fragile aux nouvelles maladies des coraux. Et ce ne sont pas les virus et les bactéries qui manquent…

 

Tous les récifs coralliens du monde ou presque connaissent le phénomène de blanchissement, dû au fait que,par le réchauffement des océans, les coraux expulsent les algues qui leur donnent leur couleur. C’est à partir du phénomène climatique El Niño, en 1998, que les scientifiques ont exercé un suivi rigoureux et très régulier de la plus grande part des 600.000 km2 de coraux à travers le monde. Mais faut-il incriminer le seul réchauffement ?

 

Le suivi est réalisé de deux manières : par une participation aux réseaux scientifiques et par le protocole Reef Check, délibérément “ grand public ”. La Réunion participe des deux types de suivi. : elle s’est dotée depuis février 2007 d’une Réserve marine de 35 km2 – incluant 12 km2 de récifs coralliens – et fait partie d’un réseau mondial (le Global coral Reef Monitoring Network – GCRM) pour la partie du sud-ouest de l’Océan Indien.

 

Dans ce réseau, l’Agence pour la Recherche et la Valorisation marine (ARVAM), « développe le logiciel mondial de surveillance de l’état de santé des récifs coralliens (CoReMo) qui permet d’harmoniser les protocoles entre tous les pays » précise Jean-Pascal Quod, directeur général de l’ARVAM qu’il représente au conseil scientifique de la Réserve marine. Cette aire protégée – une parmi le millier de réserves marines couvrant 2% de l’ensemble du récif mondial – est sous la responsabilité d’Emmanuel Tessier.

 

Le protocole Reef Check, lui aussi récent dans l’île, vise quant à lui à toucher un plus large public en créant des partenariats entre des bénévoles sensibles à la préservation des récifs, les scientifiques qui travaillent de leur côté à la collecte des données, les associations environnementales et les bailleurs de fonds publics et privés. Reef Check Réunion devrait présenter cette semaine le bilan 2009 des actions entreprises.

 

Celles-ci l’ont été pour tenir compte d’un état de notre récif connu pour être très détérioré, du fait du cumul de plusieurs facteurs : pression touristique, usage d’intrants agricoles polluants, dégâts cycloniques et pression exercée par une population en forte croissance et concentrée à 80% sur la bande littorale de l’île.

 

Selon le bilan mondial 2008, « 20% des récifs seraient irrémédiablement détruits, 25% dans un état critique, 25% menacés et seulement 30% dans un état satisfaisant… ».

Il faudra être attentif au fait de savoir si les actions entreprises ici ont servi à arrêter la dégradation. L’an dernier, la Réserve marine évaluait notre récif « à 15% de coraux vivants » – ce qui est moitié moins que l’estimation donnée pour le monde.

 

Mais les récifs peuvent reprendre vie. C’est pourquoi il est important d’associer le plus grand nombre aux actions de sensibilisation et de protection, car dans le même temps, les menaces s’accumulent. Le récif corallien est aujourd’hui considéré par ceux qui sont en charge de le faire revivre, comme un “malade chronique” fragilisé par un stress d’origine à la fois humaine et climatique.

 

« Le fait nouveau, en 2009, est la mise en évidence de maladies des coraux – causées par des virus ou des bactéries – qui affectent un état de santé déjà fragile. De là est né un projet de recherche entre l’Afrique du sud et La Réunion, intégré dans les actions de surveillance » ajoute le directeur de l’ARVAM. P. D